Paulo Coelho syntyi Rio de Janeirossa, Brasiliassa elokuussa 1947. Hänen elämänsä on ollut varsin värikästä. Ennen kansainvälistä mainetta ja romaanien myyntimenestystä hän on ehtinyt kokea monenlaisia vastoinkäymisiä. Teini-ikäisenä Coelho joutui mielisairaalaan, missä häntä hoidettiin sähkösokein. Coelho oli mukana myös vaihtoehtoliikkeiden toiminnassa, ja sotilasjuntta väitti hänen kapinoivan maassa vallinnutta diktatuuria vastaan. Sen seurauksena Coelho vangittiin ja häntä kidutettiin. Myöhemmin Coelho löysi rocktähti Raul Seixasista itselleen hengenheimolaisen. Aikakauden hengen mukaisesti hän innostui levittämään rauhan ja rakkauden ilosanomaa. Ennen kirjailijaksi ryhtymistä Coelho ehti olla hippi, journalisti, rocktähti, näyttelijä, näytelmäkirjailija, teatterinjohtaja, kirjankustantaja ja televisio-ohjelmien tuottaja.

Vuonna 1986 Coelho teki pyhiinvaellusmatkan Santiago de Compostelaan ja matkasta syntyi hänen ensimmäinen romaaninsa, Pyhiinvaellus. Vuonna 1988 ilmestyi suursuosioon noussut Alkemisti, joka sai kustantajat kautta maailman kiinnostumaan kirjailijasta, ja Coelho kirjoitti lisää puhuttelevia romaaneja. Tällä hetkellä Coelhoa arvostetaan ja hänen kirjalliset saavutuksensa tunnustetaan maailmanlaajuisesti. Monet kirjailijat kunnioittavat Coelhon halua paneutua globaaleihin ongelmiin, hänen hengellisyyttään, korkeaa moraaliaan ja viisauttaan. Mutta ennen kaikkea häntä ihaillaan taidosta kohdistaa sanansa kaikille ihmisille. Unescolle tehdyn työn myötä Coelhosta on tullut monikulttuurisuuden äänitorvi. Vuonna 2007 hänet nimitettiin YK:n rauhanlähettilääksi. Nimitys antaa kirjailijalle mahdollisuuden edistää kulttuurienvälistä dialogia ja puhua lasten oikeuksien puolesta.

Coelholle on myönnetty monia arvostettuja kansainvälisiä palkintoja. Kritiikeissä on ylistetty hänen runollista, realistista ja filosofista tyyliään ja kirjojen symbolista kieltä, joka vetoaa lukijoiden tunteisiin. Coelho on ollut Brasilian kirjallisuusakatemian jäsen vuodesta 2002. Coelho on päässyt myös Guinnessin ennätysten kirjaan: hän signeerasi 53 eri kieliversiota kirjasta Alkemisti Frankfurtin kirjamessuilla vuonna 2003 yhdessä ja samassa signeeraustilaisuudessa.

Coelholle myönnettyjä kirjallisuuspalkintoja ja tunnustuksia

• MACH 2 -palkinto 1,5 miljoonasta myydystä kirjasta (Italia 2007)
• Hans Christian Andersen -palkinto (Tanska 2007)
• Meksikon kirjakauppayhdistyksen (ALMAC) Las Pergolas -palkinto (Meksiko 2006)
• Itävaltalaisten kirjakauppojen Platina-palkinto romaanista Zahir (Itävalta 2006)
• Álava en el Corazón -palkinto (Espanja 2000)
• Cruz do Mérito do Empreendedor Juscelino Kubitschek (Brasilia 2006)
• Wilbur Award (Yhdysvallat 2006)
• Kiklop-palkinto romaanista Zahir kategoriassa ”Vuoden menestyskirja” (Kroatia 2006)
• DirectGroup International Author Award (Saksa 2005)
• Goldene Feder -palkinto (Saksa 2005)
• Budapest-palkinto (Unkari 2005)
• Ukrainan valtion tunnustus (Ukraina 2004)
• Pyhän Sofian ritarikunnan tunnustus tieteen ja taiteen vaalimisesta (Ukraina 2004)
• Nielsen Gold Book Award romaanista Alkemisti (Iso-Britannia 2004)
• Ex Libris -palkinto romaanista Yksitoista minuuttia (Serbia 2004)
• Corinen kansainvälinen palkinto parhaasta kaunokirjasta romaanille Alkemisti (Saksa 2002)
• Club of Budapest Planetary Consciousness Award tunnustuksena kirjallisesta työstä (Saksa 2002)
• Bambi-palkinto (Saksa 2001)
• XXIII Premio Internazionale Fregene (Italia 2001)
• Crystal Mirror -palkinto (Puola 2000)
• Ranskan kunnialegioonan kunniamerkki (Ranska 1999)
• Maailman talousfoorumin Crystal Award (1999)
• Medalla de Oro de Galicia (Espanja 1999)
• IMPAC International Literary Award -ehdokas (Irlanti 1997 ja 2000)
• Comendador de Ordem do Rio Branco (Brasilia 1998)
• Kultainen kirja -palkinto (Jugoslavia 1995, 1996, 1997, 1998, 1999, 2000 ja 2004)
• Grinzane Cavour -palkinto (Italia 1996)
• Flaiano-palkinto (Italia 1996)
• Chevalier des Arts et des Lettres -kunniamerkki (Ranska 1996)
• Grand Prix Littéraire Elle -palkinto (Ranska 1995)

Paulo Coelho -instituutti

Paulo Coelho on perustanut vaimonsa Christina Oiticican kanssa kirjailijan nimeä kantavan instituutin. Se on voittoa tavoittelematon järjestö, jonka toiminta rahoitetaan kokonaan Coelhon kirjoistaan saamilla tekijänpalkkioilla. Instituutin tarkoituksena on tarjota tukea ja mahdollisuuksia heikommassa asemassa ja syrjäytymisvaarassa oleville brasilialaisille – etenkin lapsille, vanhuksille ja psyykkisesti sairaille. Tällä hetkellä instituutti tarjoaa taloudellista tukea Creche Escola Meninos da Luz -nimiselle koululle, joka sijaitsee yhdessä Rio de Janeiron köyhistä slummialueista. Kun koulu aloitti toimintansa vuonna 1996, oppilaita oli 80. Nykyään koulussa on 430 oppilasta – tavoitteena on tarjota opetusta 800 oppilaalle. 

Lisätietoa Paulo Coelhon kotisivulta www.paulocoelho.com

Paulo Coelho kirjoittaa englanninkielistä blogia osoitteessa paulocoelhoblog.com

”Coelhon lahjakkuus kirjailijana ja hänen poikkeuksellinen kykynsä koskettaa ihmisiä maiden rajoista ja kulttuureista riippumatta ympäri maailmaa tekee hänestä vaikutusvaltaisen rauhanlähettilään.”

Ban Ki-moon, YK:n pääsihteeri

”Paulo Coelho tuntee kirjallisen alkemian salaisuuden.”

Kenzaburo Oe, kirjallisuuden Nobel-palkinnon voittaja

”Tapa, jolla hän kirjoittaa on kuin musiikkia. Se on hyvin kaunista. Se on lahja, jota kadehdin enemmän kuin mitään muuta.”

Julia Roberts, näyttelijä